LES GRANDES HEURES DE L’EDEN

AU COMMENCEMENT ÉTAIT L’EDEN… THÉÂTRE

L’histoire de l’Eden débute en 1889, la même année que la Tour Eiffel, avec l’achat par le Marseillais Alfred Seguin d’un terrain afin d’y construire une salle de café-concert. Ulcéré de n’avoir pu obtenir de réservation au Théâtre municipal, Alfred Seguin décide de construire son propre établissement. La Ciotat est alors une bourgade d’environ 12 000 habitants qui se passionnent pour les joutes de targaïres et les tournois de boule provençale (la pétanque sera inventée à La Ciotat quelques années plus tard). L’activité économique de la ville respire au rythme du lancement des bateaux de la Compagnie des Messageries Maritimes. Entrepôt de bois, le lieu choisi était destiné à « brûler les planches », ce sera donc un théâtre, dont Le Petit Marseillais annonce le 19 février 1889 : « Début de la construction du théâtre du boulevard de la Tasse, nommé Eden ». L’inauguration de l’Eden-Concert se déroule le 15 juin 1889 : « Prix des places : 0,75 fr pour la salle et les galeries, 1,25 fr pour les fauteuils ».  Tout naturellement, l’Eden prend le nom d’Eden-Théâtre, puisqu’en 1889… le cinéma n’existe pas ! L’Eden devient rapidement la salle de spectacle la plus animée de La Ciotat, proposant chaque samedi et dimanche des concerts et des rencontres sportives de boxe ou de lutte gréco-romaine en alternance avec des représentations théâtrales. Mais les affaires financières d’Alfred Seguin se dégradent au point que l’Eden est rapidement cédé à Raoul et Adélaïde Gallaud dont la famille restera pendant plus d’un siècle, propriétaire de l’Eden, salle de théâtre, de music-hall, et bientôt de cinéma…

L’Eden… côté cour

Adélaïde Soula-Gallaud installe la première buvette dans la cour de l’Eden. La photo de Georges Clémenceau, président du conseil, bavardant avec François Corce, leader syndical des chantiers navals, à la buvette de l’Eden date de 1917. Marie-Laure Smilovici, directrice actuelle de l’Eden, est l’arrière-petite-fille d’Adélaïde… La visite de Georges Clémenceau, le Tigre, le 7 juin 1918, s’inscrit dans le souci permanent du Président du Conseil de s’assurer de l’état d’esprit de la population. Sa photo en compagnie de François Corce, secrétaire général du syndicat des ouvriers des constructions navales, ouvre glorieusement le Livre d’Or de l’Eden. Cette rencontre dans la cour de l’établissement s’explique par le fait que François Corce était un cousin d’Adélaïde Soula, propriétaire de l’Eden, ce qui donne à la photo une atmosphère de convivialité amicale très éloignée des préoccupations du moment. Autre sujet probable de conversation entre les deux hommes, sur les chaises de bistrot de la buvette de l’Eden, l’accord conclu 3 mois plus tôt avec le premier ministre Vittorio Orlando d’un appel massif à la main-d’œuvre italienne – dont on connaît l’apport capital à l’identité ciotadenne. Dans quelques mois le Tigre, qui vient de remplacer Pétain par Foch, deviendra le Père la Victoire. Comment imaginer pareille détermination dans ce portrait empreint d’une bonhomie aussi légère que les autochromes de la famille Lumière…

Pour Louis, c’est le succès scientifique du cinématographe qui fait « bouger l’image », pour son père Antoine, c’est la sublimation maçonnique de « la vie éternelle ». L’ami Gallaud qui assistait bien entendu à cette soirée mémorable, convie Antoine Lumière à renouveler l’expérience dans sa salle de l’Eden, ce qui est fait quelques jours plus tard. Mais la projection tourne court car, si Antoine est un homme d’initiative, sa maîtrise technique est insuffisante. Cette séance inachevée est restée dans la mémoire des familiers des protagonistes mais ne constitue pas en réalité l’acte de naissance du cinéma à l’Eden. Persuadé que l’invention de ses fils apportera gloire et fortune à la famille Lumière, Antoine organise à Paris, le 28 décembre 1895, dans le Salon indien du Café de Paris une nouvelle projection des films présentés à La Ciotat. Trente-trois spectateurs payants, dont Méliès qui tente en vain d’acheter le brevet à Antoine Lumière. C’est cette date qui est retenue par l’histoire comme première séance commerciale de cinéma, mais les Ciotadens en connaissent le préambule. Dans les mois qui suivent, un double mouvement se produit : les opérateurs Lumière parcourent le monde pour tourner des films avec leur cinématographe, pendant que dans les grandes villes de France et d’Europe s’ouvrent des salles de cinéma.

D’autres films illustrent des scènes de la vie familiale au Clos des Plages : La pêche aux poissons rouges, Querelle enfantine, Le déjeuner de Bébé, Les premiers pas de Bébé sont des tableaux intimistes présentant notamment les jeunes enfants de la famille Lumière. Le Golfe d’Amour est également très présent dans les premières œuvres avec les films tournés au Port Lumière : Embarquement pour la promenade, Gros temps en mer, et La Baignade en mer, avec la silhouette familière de l’Ile Verte en fond de décor. Dernier thème, celui des loisirs comme La Partie d’écarté, avec pour acteurs principaux Auguste Lumière et Félicien Trewey, ami des Lumière et directeur artistique de l’Eden, La leçon de bicyclette ou La partie de boules. Ces films tournés à La Ciotat ont permis à Louis Lumière de mettre au point définitivement le cinématographe conçu dans les ateliers lyonnais. Un fait rappelé par Louis dans un courrier au poète ciotaden Emile Ripert du 5 novembre 1936 : « C’est aussi La Ciotat - je ne saurais l’oublier - qui fut le cadre naturel de la plupart de mes premières réalisations cinématographiques. Et c’est là que j’ai goûté les satisfactions profondes que procure l’heureuse solution d’un problème patiemment étudié ». Voilà, signé de l’inventeur de cinématographe, l’acte de naissance de La Ciotat, berceau du cinéma.